映画　「華麗なるヒコーキ野郎」第１次世界大戦後、戦闘機のパイロットの中には、新たに曲技飛行に命を懸けるものが出ました。

映画「華麗なるヒコーキ野郎」

１９７５年　　　アメリカ

第１次世界大戦中ベテランパイロットであったウォルドペッパーは、飛行教官にされ空中戦に参加できませんでした。大戦が終わり格安で売り出されていた練習機(カーチスJN4通称「ジェニー」)を手に入れ、アメリカ各地で遊覧飛行や曲技飛行をして暮らしていました。

そんな彼はハリウッドでスタントマンとして雇われ、第１次世界大戦を題材とした映画で空中戦の撮影をすることになりました。彼と戦う相手は、ドイツのエースパイロット「エルンスト・ケスラー」でした。

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監督	ジョージ・ロイ・ヒル
脚本	ウィリアム・ゴールドマン
原案	ジョージ・ロイ・ヒル
製作	ジョージ・ロイ・ヒル
出演者	ロバート・レッドフォード ボー・スヴェンソン スーザン・サランドン
音楽	ヘンリー・マンシーニ
撮影	ロバート・サーティース
編集	ウィリアム・H・レイノル

あらすじと解説

第１次世界大戦で活躍したパイロットの中には、安価に放出された練習機(カーチスＪＮ－４、愛称ジェニー)を手に入れ、各地で遊覧飛行やスタント飛行バーンストーミング(動画あり)をして暮らす者が居ました。彼らはバーンストーマ―と呼ばれ、この映画の主人公ウォルド・ペッパー もその一人でした。

「グレートウォルドペッパー」と書かれたカーチスJ-1

出典　Wikimedia Commons

映画で使われたカーチスJ-1複葉機のそばに立つ、主演のロバート・レッドフォード

出典　Wikimedia Commons

１９２６年アメリカ、ネブラスカ州のある田舎町の町はずれに黄色い複葉機が着陸しました。当時はまだ飛行機そのものが珍しく、田舎に住んでいる人の中には話には聞いていても、実物を見るのは初めてという人が、大勢いました。

飛行機から降りてたウォルド・ペッパーは、集まってきた人たちに５分間５ドルでの遊覧飛行の募集しました。「一番乗りは無料」との声に反応したのは、ずっと飛行機を追いかけてきた小さな男の子でした。彼は男の子にタダで載せる代わりに、ガソリンを買ってくるように頼みました。

最後に男の子を乗せた後、男の子の家に招かれ食事をご馳走になります。

この時男の子にせがまれて、ドイツ軍の撃墜王ケスラーと戦った時の話をしました。ペッパーはケスラーと戦っていた最中、機関銃が故障してしまいました。機関銃が故障したのを見たケスラーは、彼を見逃し敬礼をして、去って行ったという話でした。

 

ある日、彼のテリトリーの中でアクセル・オルソンが曲芸飛行をして人を集めているのを見たペッパーは、オルソンの飛行機に車輪が外れるよう細工をしました。そのためオルソンは、池に不時着する羽目のなります。

オルソンが池に不時着する見物料を取ったペッパーは、上機嫌で映画館で知り合ったメアリーと食事をしていました。彼は得意になってケスラーと戦った時の話をしている時、オルソンが現れました。

オルソンはメアリーと恋人の中でした。オルソンはケスラーと戦ったのは彼のいた航空隊の中にある第１４偵察隊の話で、その中にペッパーはいないと言って、ペッパーが嘘を言っているのをばらし、ペッパーもそれを認めました。

ペッパーは、ケスラーが航空サーカス団で披露している曲技飛行を、見に行きました。ケスラーは、１０回きりもみしながら急降下する、大技を行います。見に来ていた観客だけではなく、ペッパーやサーカス団の団長ディルホーファーまでも、そのまま墜落してしまうのではないかと思い、息をのみます。

きりもみしながらの急降下している動画です。　↓

ペッパーは、一緒に来ていた古くからの友人エズラが設計した新型機を買うことに決め、資金稼ぎのため団長のディルホーファーに雇ってくれるよう頼みました。

団長は「観客が見たいのはパイロットではなく、血だ。観客に死ぬかと思わせるようなハラハラする芸を、持ってこい。そしたら雇ってやる。」と言われます。

そのためペッパーは飛行機を壊したオルソンと組んで、飛行中の飛行機の上に立つ芸を身に着け、ディルホーファーに雇われました。

しかしこの芸も飽きられ観客が減ってきたたため、団長のディルホーファーは、オルソンの恋人メアリーを翼の上に立たせ、着ている服が風で飛ばされる芸を提案しました。

メアリーは

「イットガール(It girl) メアリー・べス　空を駆ける」

と看板に大きく書くことを条件に、承知しました。

初めての練習の時メアリーは、低空では平気でしたが、高い所に上ると体がすくんで動けなくなりました。

このままでは着陸の時、機体が傾いて着陸できないため、ペッパーは別の飛行機からメアリーの飛行機に乗り移って助けに行きます。空中で飛行機２機が並んで飛び、翼の上に立ち、別の飛行機に乗り移る場面は、見ていてもかなりハラハラします。

しかし、あと少しというところで、メアリーは飛行機から落ちてしまいました。

 

この事故で団長のディルホーファーは、アメリカ商務省の中に新しく作られた航空商務部の検査官、ニュート・ポッツから業務免許停止を言い渡されます。

パイロットのペッパーとオルソンも、民間航空機操縦士の免許を取るまで飛行停止となりました。

航空検査官ニュート・ポッツは、戦時中ペッパーのいた部隊の中隊長を務めていました。

１９２４年、航空事故のうちバーンストーミングが６６％を占めたことで、航空輸送の安全性に対する国民の信頼を得るために政府の規制を求める必要が叫ばれ、１９２６年５月２０日、航空商法(Air Commerce Act)が成立しました。

この法律に基づいて、商務省の中に航空商務部が作られ、パイロットのテストとライセンス供与、航空機の耐空性を保証するための証明書の発行、安全規則の作成と施行、航空機の認証、航空路の確立、航空航法の補助の運用と維持、および航空事故の調査がおこなわれるようになりました。

この法律により最低飛行高度が定められ、人口密集地での、翼の上に乗る翼歩きの曲芸は禁止されてしまいました。ただし、宙返りや、キリモミなどの曲技飛行は残ります。

これを機にパイロットのオルソンは飛ぶことをやめ、当時急成長をしていたハリウッドの映画会社に、スタントマンとして勤めることになります。

やがて、ディルホーファーのサーカス団も再開して、新型機を製作していたエズラ―も低翼単葉機を持ってやって来ました。しかしペッパーの免許が下りていないため、エズラ―が操縦して逆宙返りをやることになりました。

しかし、飛行機は馬力不足のため逆宙返りに失敗して墜落し、エズラ―は落ちた飛行機の下敷きになって動けなくなります。墜落現場に駆け寄ったペッパーは一緒に来た人たちに手助けを求めましたが、誰一人助けてくれませんでした。

そのうち観客の一人が捨てた煙草が、飛行機から漏れた燃料に引火してエズラ―は生きたまま焼かれ、死んでしまいました。怒ったペッパーはサーカス団の飛行機で、焼けた飛行機の周りに集まった人々を追い払ったため、永久飛行停止の処分を受けてしまいました。

仕方なくペッパーもハリウッドに行き、オルソンと同じスタントマンの仕事に就きました。

しばらくすると、ケスラーとの戦った第１４偵察隊の撮影が始まり、ペッパーはブラウンの偽名を使いオルソンと共にスタントマンとして参加します。この映画でケスラーも、ドイツ軍側の飛行機のスタントマンとして出ていました。

空中戦の撮影当日、ペッパーとケスラーは監督の指示を無視して本気で戦い始めました。機銃がないので、飛行機同士ぶつけ合う戦いになります。まず、ケスラーが後ろかプロペラでペッパーの機の尾翼を破壊します。これに対し、ペッパーは正面から突っ込み、すれ違いざまに車輪をひっかけ、ケスラー機の上翼を壊しました。

ケスラーは負けを認め、近づいてきたペッパーに敬礼しました。ペッパーは敬礼を返し、雲の中に消えていきます。

この映画を見て、実際に飛行機を飛ばし、飛行機の翼の上から、別の飛行機に乗り移ったり、空中戦で衝突するほど近付く場面など、かなりハラハラさせられます。今のCGだと簡単に飛び乗ったりするので、このハラハラ・ドキドキ感が出ません。

最近の映画が、ただ面白いだけで、もう一つ心を動かせないのは、この為だと思います。